Over Verhelst Group

1925, het jaar waarin Albéric Verhelst zijn eerste stappen zette in de wereld van de steenbakkerijen. Op 29 januari schreef Albéric senior zich samen met zijn gezin in het bevolkingsregister van Oudenburg. Het gezin verhuisde erheen vanuit Ardooie, waar hij actief was als steenbakker en meststofhandelaar. Zijn echtgenote baatte er bovendien een kleine herberg uit, waar klanten na hun aankopen nog een pint konden drinken, een mooie knipoog naar de verbondenheid tussen werk en gemeenschap die ook later in de bouwsector terugkomt.

In 1935 nam Paul Verhelst, zoon van oprichter Albéric, het bestuur op van de NV Mekanieke Steenbakkerij van Oudenburg. Onder zijn leiding kende de onderneming een stevige groei. Niet alleen werd de handel in bouwmaterialen uitgebreid, ook de productie van bakstenen en betonmaterialen werd verder uitgebouwd.

Die beginjaren waren echter allesbehalve eenvoudig. De economische crisis van de jaren ’30 drukte zwaar op de sector. Kort daarna volgden de mobilisaties van 1938 en 1939 en vervolgens de turbulente oorlogsjaren van 1940 tot 1945.
Vooral de kuststreek, en in het bijzonder de stad Oostende, liep tijdens de oorlog aanzienlijke schade op. Na 1945 zorgde dat voor een grote vraag in de bouwsector, een periode waarin Verhelst Group opnieuw haar kracht en veerkracht kon tonen.

Paul Verhelst stond bekend als een ondernemend man die op verschillende plaatsen nieuwe initiatieven nam en diverse bedrijven oprichtte. Enkele belangrijke mijlpalen:
 

• 1948: Oprichting van de Steenbakkerij van Het Zoute in Knokke.
• 1952: Start van de NV Betonwerkerij van Snaaskerke, vandaag bekend als NV Lithobeton. Het bedrijf werd in 1972 verkocht.
• 1953: Lancering van de NV Steenbakkerij De Keignaert, de enige steenbakkerij aan de Belgische kust. Ze bleef actief tot eind 2010.

Vanaf het einde van de jaren ’50 kreeg Paul versterking van zijn zoon Albéric Verhelst. Tien jaar later trad ook de jongste zoon, Daniël Verhelst, toe tot de onderneming. Zo werd de basis gelegd voor de verdere uitbouw van Verhelst Group als familiebedrijf.

In 1958 richtte Paul Verhelst NV Handel & Transport op, een aannemersbedrijf dat al snel uitgroeide tot een vaste waarde in de sector. Het bedrijf behaalde klasse 7 in openbare werken en was actief in grond- en wegenwerken, afbraakwerken en de verhuur van telescopische kranen en aannemingsmachines.

Zijn zoon Alberic Verhelst, vader van Johan, nam aansluitend de leiding van dit bedrijf. Zo was hij een belangrijke partner in bouw van de haven van Zeebrugge en tal van grote openbare werken.

Uit deze NV Handel & Transport groeide later Verhelst Aannemingen, zoals we het vandaag kennen. Daarmee legde en Alberic Verhelst de fundamenten voor het aannemingsbedrijf die decennialang een belangrijke rol zou spelen in de realisatie van uiteenlopende bouwprojecten.

Na het stopzetten van de NV Mekanieke Steenbakkerij van Oudenburg in 1960 werd NV Bouwbedrijf Verhelst & Cie opgericht als moederbedrijf om de verschillende activiteiten te bundelen.

De groei van Verhelst Bouwmaterialen verliep via nieuwe vestigingen: Veurne (1967), Knokke (1981), Harelbeke-Stasegem (1986), Asse-Mollem (1989), Ichtegem en Drongen (1992) en Brugge (1993, gespecialiseerd in stukadoormaterialen).

Belangrijke stappen waren ook het hoofdgebouw in de Stationsstraat (1962) en de opstart van de silexproductie in 1964, vandaag bekend als architectonisch beton. In 1997 volgde de naamswijziging naar Verhelst Bouwmaterialen nv, een naam die de activiteiten nauwkeuriger omschreef.

Vanaf de jaren ’60 breidde de groep ook uit naar transport en logistiek, telkens in nauwe synergie met de bestaande werking. Deze activiteit werd geboren voor de aanvoer van de breuksteen voor de strekdammen in Zeebrugge tussen 1972 – 1985.
 

• 1968: Start van NV Garagebedrijf Verhelst & Cie, verantwoordelijk voor het onderhoud van het wagen- en machinepark.
• 1973: Oprichting van NV Transportbedrijf Verhelst, actief in nationaal transport.
• 1974: Lancering van NV Transeurope, gespecialiseerd in internationaal transport.
• 1982: Oprichting van NV Ter Polder in de haven van Oostende, actief in goederenbehandeling, stevedoring en warehousing.

In de jaren ’90 trad de vierde generatie toe tot het familiebedrijf. Johan en Kathleen Verhelst versterkten de leiding en zetten mee de stap naar digitalisering met de invoering van een groot ERP-pakket.

Deze periode werd gekenmerkt door sterke investeringen in de productiecentra. Het machinepark voor gevelstenen, breedplaten, balkonelementen en natuursteenverwerking werd gemoderniseerd en uitgebreid, zodat klanten konden rekenen op de nieuwste technische mogelijkheden.

Naast de productieactiviteiten stond ook de aannemingstak niet stil. NV Handel & Transport kreeg de meer passende naam NV Verhelst Aannemingen en kende een sterke groei. Het bedrijf breidde zijn expertise uit van grond- en wegeniswerken tot gespecialiseerde afbraakwerken en saneringen.

Door deze voortdurende ontwikkeling groeide Verhelst Aannemingen uit tot een klasse 8-aannemer in de categorie C (wegeniswerken), C1 (rioleringswerken), C5 (aanleg bitumineuze verhardingen), E (burgerlijke bouwkunde), H (spoorwerken), G (Grondwerken), G3 (beplanting) en G5 (afbraakwerken).

In 1997 werd NV Verhelst Machines opgericht, voortgekomen uit de overname van Plettinck-Sedan in Tielt. Het bedrijf specialiseerde zich in de verkoop en verhuur van verticaal transport, waaronder torenkranen, snelmontagekranen en bouwliften. Daarmee werd een nieuwe tak toegevoegd die de bouwactiviteiten van de groep verder ondersteunde.

In 2006 werd Top-Mix NV opgericht als extra dimensie binnen het aannemingsverhaal. Deze afdeling focust op de aan- en afvoer, ophaling en recyclage van bouw- en sloopafval tot nieuwe grondstoffen en het maken van betonproducten met een uitvalsbasis in Brugge.

In 2009 werd Top-Mix Oostende opgestart. De vestiging kwam tot stand op de site die later ook plaats zou bieden aan Verhelst Aannemingen en Verhelst Machines. Zo ontstond een strategische concentratie van activiteiten die de samenwerking en efficiëntie verder versterkte.

Ook op het vlak van duurzaamheid liet de groep zich opmerken, Verhelst realiseerde het grootste zonnepanelenpark van Vlaanderen.

De sterke groei van Verhelst Aannemingen en Verhelst Machines leidde tot de nood aan meer ruimte en een moderne uitvalsbasis. Beide bedrijven verhuisden daarom naar een nieuwe vestiging in Oostende, naast de site van Top-Mix.

Het intussen vertrouwde adres: Oudenburgsesteenweg 106 in Oostende.

Na het faillisement van De Waele uit Eernegem in 2016 nam Verhelst het bedrijf over samen met 32 mensen en tal van machines.  

Familiebedrijven hebben een specifieke charme en zijn lange termijn gericht, maar worden bij iedere generatiewissel geconfronteerd met dé grootste  uitdaging : de bedrijfsvoering regelen voor de toekomst.
Na een grondige oefening vond deze nu plaats  in de vierde generatie.
Gezien de grootte, de diversiteit van de activiteiten en elk familielid zijn eigen focus heeft, beslisten Johan en Kathleen elk voor een discipline te gaan, maar toch hun gezamenlijke sterktes te behouden waaronder het zeer herkenbare rode/witte logo.

Meer dan vijftig jaar na oprichting hebben zonen Dirk en Geert De Meulenaere besloten om de groep De Meulenaere, actief in de afbraak, recyclage en verkoop van bouw- en sloopmaterialen, in haar geheel over te laten. Verhelst Group breidt op deze manier haar activiteiten verder uit.

Helfaut Travaux is opgericht in 1980 en is voornamelijk actief in afbraak en asbestverwijdering, maar is ook bezig met grondwerken, recyclage en verhuur van materiaal.

De hoofdzetel is gelegen nabij St. Omer, maar is voornamelijk actief in het Noorden van Frankrijk (regio Hauts-de-France en Seine Maritime). Pascal Cochet blijft aan boord en zal de onderneming blijven leiden en Verhelst Group ondersteunen in het groei-verhaal in Frankrijk.
De reden van deze overname is geënt op het feit dat beide regio’s, Vlaanderen en het Noorden van Frankrijk, bijzonder dicht bij elkaar liggen. Maar nog meer zien wij in Frankrijk het begin van een nieuwe dynamiek omtrent ecologisch hergebruik en recyclage van bouwmaterialen. Een tendens die in Vlaanderen reeds volledig zijn ingang heeft gevonden.   

Zo kunnen we Belgische bedrijven bedienen met een Franse aannemer met Belgische mentaliteit en spirit.

Sinds 22 juni 2022 waait er een nieuwe wind door de voormalige West Recycle site onder de naam Top-Mix Recycling. Met deze overname breidt Top-Mix zijn activiteiten in grondreiniging uit want het specialiseert zich in het fysico-chemisch reinigen (of kortweg wassen) van verontreinigde zandstromen.

Verhelst Machines, sloot een partnership af om de exclusieve verdeler van WOLFF torenkranen in België te worden. Daarnaast wordt Verhelst Machines ook niet-exclusieve verdeler voor Nederland. Als laatste worden ook de verhuuractiviteiten van WOLFFKRAN in België overgenomen door Verhelst Machines.

In 2023 deed Verhelst Group een strategische participatie in De Witte - Vandecaveye. 

De activiteiten van De Witte - Vandecaveye en Verhelst Group sluiten perfect bij elkaar aan waardoor beide groepen een sterkere marktpositie verkrijgen binnen hun sector. 

Tot slot is het DNA van De Witte - Vandecaveye en Verhelst Group zo goed als identiek. Beide zijn sterke West-Vlaamse familiale ondernemingen met een no-nonsense mentaliteit. Hard werken, doorzetten en resultaten opleveren op een innovatieve wijze zijn het fundament van beide bedrijven.

In 2023 werden we met Verhelst Machines ook Exclusief verdeler van FM Gru in België

In 2024 werd Grondophogingen.be opgericht, als uitbreiding op onze bestaande activiteiten met de afzet van gronden. We richten ons hierbij op landbouwers die te kampen hebben met wateroverlast op hun percelen en daardoor een deel van hun oogst en dus ook omzet mislopen. Deze werken voeren we volledig gratis uit. Straf, hé!

Daarnaast namen we onze nieuwe kaaimuur bij Top-Mix Oostende in gebruik. Met deze nieuwe infrastructuur kunnen we dagelijks zo'n 3600 ton aan grondstoffen via het water aan- en afvoeren, dat komt overeen met 3 volle schepen. Dit betekent 120 vrachtwagens minder op de weg en dus minder uitstoot, wat bijdraagt aan onze groene ambities.

Verhelst Group realiseert samen met Helfaut Travaux de overname van BDM ‘La Briqueterie de Molinghem’ en haar carrières. Deze strategische stap versterkt de activiteiten van Helfaut Travaux en ondersteunt de verdere uitbouw in grondwerken, beheer van uitgegraven materialen, recyclage en de verkoop van grondstoffen zoals zand.